Ледяной спутник Сатурна Энцелад имеет все ингредиенты, необходимые для возникновения жизни

Спутник Сатурна Энцелад уже давно является одним из самых привлекательных миров Солнечной системы для исследования учеными. Под его ледяной оболочкой скрыт соленый жидкий океан, который, по мнению ученых, представляет собой настоящую химическую лабораторию, содержащую ингредиенты, необходимые для формирования и процветания биологической жизни.



Конечно, как рассказывается, многое из этого выдача желаемого за действительное. Ранее были обнаружены углерод, водород, азот, кислород и сера - пять из шести основных компонентов, необходимых для жизни. Наличие мощных шлейфов, простирающихся на сотни километров в высоту, указывало на то, что под поверхностью идет активная деятельность, способная превратить эти элементы в нечто более сложное.

Однако нам все еще не хватало одного очень важного компонента, необходимого для жизни: фосфора, который часто считают самым редким из шести.

Теперь все изменилось, благодаря новому исследованию, опубликованному на днях в журнале Nature, которое указывает на обнаружение фосфора на Энцеладе в виде фосфатов. Благодаря новому анализу данных, полученных несколько лет назад космической миссией НАСА "Кассини", группа исследователей обнаружила фосфаты в частицах льда, выброшенных в космос криовулканическими шлейфами, вырывающимися из подповерхностного океана спутника.

"Предыдущие геохимические модели расходились во мнениях относительно того, содержит ли океан Энцелада значительное количество фосфатов", - сказал Франк Постберг, планетолог из Свободного университета Берлина, который возглавлял новое исследование. "Однако наши измерения с помощью Анализатора космической пыли Cassini не оставляют сомнений в том, что в океанической воде присутствуют значительные количества этого важного вещества".

Фосфор является важной частью нуклеиновых кислот, таких как ДНК и РНК - структур, составляющих генетический код всего живого, каким мы его знаем. Его присутствие на Энцеладе означает возможность запуска химических реакций, которые приводят к созданию ДНК и РНК, клеточных мембран, соединений, необходимых для передачи энергии и метаболизма, и других биохимических процессов. "Жизнь, какой мы её знаем, просто не могла бы существовать без фосфатов", - отметил Постберг.

Миссия "Кассини" завершилась в 2017 году, когда космический аппарат совершил эффектное самоубийственное погружение в небо Сатурна. Но данные миссии, которая изучала Сатурн и его спутники с 2004 до 2017 года, обрабатываются и анализируются до сих пор. Постберг и его команда провели последние несколько лет, проводя новые исследования ледяных зерен, зафиксированных Анализатором космической пыли (CDA) зонда.

Постберг первым заявил, что обнаружение фосфора на Энцеладе не совсем удивительно, поскольку этот элемент был найден в других частях внешней Солнечной системы и в метеоритах, которые происходят из этого региона. Но полученные результаты являются явным свидетельством того, что фосфаты были растворены в океане Энцелада и "легко доступны для формирования потенциальной жизни".

Это не означает, что новое исследование является подтверждением существования жизни на Энцеладе или даже того, что она действительно может существовать. Данные с космического аппарата "Кассини", который был построен несколько десятилетий назад, могут рассказать нам о многом.

Тем не менее, новые результаты могут вызвать новое давление с целью возобновления полета к Энцеладу. НАСА уже разрабатывает планы, как однажды отправить зонд к Энцеладу и поискать признаки жизни на поверхности спутника или на его орбите. Ни одна из этих предполагаемых миссий не является официальной, и в лучшем случае они, вероятно, не доберутся до Энцелада до 2030-х годов.

"Я считаю, что пройдет еще 20 лет или около того, пока к Энцеладу не прибудет следующий космический зонд", - сказал Постберг. Но он, все же, оптимистично считает, что это произойдет. "На мой взгляд, это лишь вопрос времени, когда такая миссия будет осуществлена".